Aan de oorsprong van de kerk ligt de 12de eeuwse 'Capelle van Onze Lieve Vrouw ter Maerct'. In 1515 brengt men in een plechtige processie de reliek van Sint-Bartholomeus vanuit het naburige dorp Sint-Martens-Lierde naar Geraardsbergen. De laatgotische parochiekerk draagt voortaan de naam van deze apostel-martelaar. De reliek van de heilige is opgeborgen in een magnifiek zilveren schrijn (1719). Uniek aan deze kerk is dat het interieur bijzonder goed bewaard is gebleven, van de glasramen en retabels tot de blinkende lampjes aan de koorbanken. Haast ongezien in Vlaanderen.
